Boeing SST – Super70s

Στα πρώτα χρόνια της εποχής των τζετ, ορισμένοι οραματιστές στην αμερικανική αεροπορική βιομηχανία έψαχναν ήδη την ημέρα που τα εμπορικά τζετ θα πετούσαν ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου που θα τους επέτρεπε να διασχίσουν τον Ατλαντικό σε λιγότερο από πέντε ώρες. Τα όνειρα αυτών των οραματιστών θα παρέμεναν απλώς όνειρα στο τέλος. Αν και το Κογκρέσο τελικά παρείχε χρηματοδότηση στην Boeing για τη δημιουργία του πρώτου πρωτότυπου στα τέλη του 1965, η χρηματοδότηση θα περικοπεί από ένα πιο φιλικό προς το περιβάλλον Κογκρέσο πριν κατασκευαστεί το πρώτο αμερικανικό SST (Supersonic Transport).

Ανταγωνισμός στο Εξωτερικό

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι συμφώνησαν να παράγουν το δικό τους SST που ονομάζεται Concorde. Οι Σοβιετικοί χρησιμοποίησαν τη δική τους τεχνογνωσία και τις διόλου ευκαταφρόνητες προσπάθειες της KGB για να παράγουν τη δική τους έκδοση που ονομάζεται Tu-144 που έχει τη διάκριση ότι είναι το πρώτο εμπορικό SST που πετάχτηκε. Η κούρσα μεταξύ τους ήταν θρυλική.

Boeing 2707 Αυτή η ξύλινη μακέτα είναι τόσο κοντά όσο κάθε αμερικανική εταιρεία έφτασε να κάνει μια πολιτική υπερηχητική μεταφορά τον 20ό αιώνα. Θα κάνουμε πριν το τέλος του Αυτό αιώνας? Μείνετε συντονισμένοι! Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της Boeing

Διαγωνισμός στο σπίτι

Η συζήτηση είναι φθηνή, αλλά το Κογκρέσο έβαλε τα χρήματά σας εκεί που ήταν συλλογικά όταν οικειοποιήθηκε 100 εκατομμύρια δολάρια στον δημοσιονομικό προϋπολογισμό του 1964 για την ανάπτυξη του αμερικανικού SST και τον Οκτώβριο του ’63, η TWA και η Pan Am προχώρησαν με 2,1 εκατομμύρια δολάρια προς την αγορά 21 SSTs. Το ερώτημα ήταν τότε ποιος θα το κατασκευάσει; Η Βόρεια Αμερική είχε ήδη ένα αξιόλογο στρατιωτικό SST γνωστό ως το Βαλκυρία, αλλά η Boeing κέρδισε το Lockheed L-2000 και το NAC-60 της Βόρειας Αμερικής (ο Ντάγκλας ήταν πολύ δεμένο για μετρητά για να ανταγωνιστεί) για το συμβόλαιο. Η Boeing μια μέρα θα ευχόταν να μην είχε κερδίσει.

Ενώ η Boeing έπρεπε να παρατηρήσει τον ιλιγγιώδη ρυθμό που προχωρούσαν οι Σοβιετικές και οι Αγγλο-Γαλλικές ομάδες σε έναν αγώνα για να γίνουν οι πρώτες με υπερηχητική μεταφορά, η Boeing προχώρησε με πιο συνειδητό ρυθμό πιστεύοντας ότι παρέχοντας το μεγαλύτερο, ταχύτερο και αποτελεσματικότερο σχέδιο , θα ανακτούσαν γρήγορα κάθε μερίδιο αγοράς που έχασαν προσωρινά οι Ευρωπαίοι. Είναι επίσης αλήθεια ότι δεν μπόρεσαν να δουλέψουν με τον καινοτόμο σχεδιασμό που είχαν κερδίσει!

Τα μέλη της ομάδας SST της Lockheed, που είχαν προχωρήσει όλα σε άλλα έργα, δεν διασκέδασαν καθόλου όταν το «νέο» SST Boeing αντί του αποτυχημένου σχεδιασμού έμοιαζε πολύ με το αρχικό Lockheed L-2000!

Κεραία!

Η Πολεμική Αεροπορία διεξήγαγε ένα πείραμα έξι μηνών με στρατιωτικούς SST στην Οκλαχόμα το 1964 για να δει ποια θα ήταν τα αποτελέσματα της συνεχούς ηχητικής έκρηξης (που δημιουργείται όταν το αεροσκάφος πηγαίνει πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου). Τα αποτελέσματα? Πάνω από 8.000 καταγγελίες και 5.000 αξιώσεις για αποζημιώσεις. Η Πολεμική Αεροπορία σημείωσε ότι έλαβαν καταγγελίες ακόμα και τις μέρες που δεν πετούσαν! Το αεροπλάνο είχε αρχίσει να αποκτά κακή φήμη και δεν ήταν καν από το σχεδιαστήριο.

γκρίνια στο σπίτι

Όπως αποδείχθηκε, το μεγαλύτερο εμπόδιο για το Boeing αποδείχθηκε ότι ήταν λίγο πιο κοντά στο σπίτι: Αμερικανοί περιβαλλοντολόγοι. Έβλεπαν το SST ως έναν πολύ θορυβώδη, ρυπαίνων αερίων. Και είχαν πρωτοφανή δύναμη στην Ουάσιγκτον σε μια κρίσιμη στιγμή στην ανάπτυξη του SST.

Ο Πρόεδρος Νίξον διακήρυξε στις 23 Σεπτεμβρίου 1969, «Το SST πρόκειται να χτιστεί». Πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακούς πόρους είχαν αφιερωθεί στο έργο σε εκείνο το σημείο -ένα άνευ προηγουμένου ποσό για ένα μεμονωμένο μη στρατιωτικό έργο- και αυξανόταν η πίεση από τον Senator Proxmire και άλλους να σταματήσουν να δαπανούν χρήματα των φορολογουμένων σε ένα μη στρατιωτικό έργο.

Καταστροφή του SST

Στις 18 Μαΐου 1971, η Γερουσία έβαλε το τελευταίο καρφί στο φέρετρο ψηφίζοντας υπέρ του τερματισμού των πληρωμών στους διάφορους συμμετέχοντες σε ψηφοφορία 58-37. Ο Γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Ρον Ζίγκλερ κατηγόρησε την απροθυμία της Boeing να διαπραγματευτεί από τις απαιτήσεις της μεταξύ 500 και 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επανεκκίνηση του έργου. Οι ενέργειες του Κογκρέσου δικαιώθηκαν με την απόφαση λίγα χρόνια αργότερα σχεδόν όλων των αεροπορικών εταιρειών να ακυρώσουν τις παραγγελίες για το Concorde.

Αν και αυτό μπορεί να θεωρήθηκε απώλεια κύρους από ορισμένους Αμερικανούς και σίγουρα απογοήτευσε πολλούς στην Boeing (που έχασαν τις δουλειές τους και ήταν μέρος της μεγαλύτερης οικονομικής καταστροφής στην περιοχή του Σιάτλ από την ύφεση), οι αεροπορικές εταιρείες χασμουριήθηκαν. Με την αύξηση του κόστους των καυσίμων και την επιτυχία του 747, δεν ήταν πλέον πεπεισμένοι ότι χρειάζονταν το αεροσκάφος (αν και η Boeing είχε λάβει δεσμεύσεις από 26 αεροπορικές εταιρείες για 122 αεροσκάφη σε ένα σημείο).

Μην ρωτάτε τι μπορεί να κάνει το Boeing σας για εσάς…

Οι περισσότεροι Αμερικανοί θυμούνται το «Moon Speech» του Προέδρου Kennedy όπου προκάλεσε τον Αμερικανό να βάλει άντρες στο φεγγάρι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Ίσως να μην θυμούνται την ομιλία του στις 5 Ιουνίου 1963 που ζητούσε από την κυβέρνηση και τα κεφάλαια του ιδιωτικού τομέα να αναπτύξουν «μια εμπορικά επιτυχημένη υπερηχητική μεταφορά ανώτερη από αυτή που κατασκευάζεται σε οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο». Ο LBJ και ο Nixon συνέχισαν αυτό το όνειρο έως ότου το αμερικανικό Κογκρέσο τράβηξε το καλώδιο για τη χρηματοδότηση και η Boeing δεν πίστευε ότι άξιζε τον κόπο τους να συνεχίσουν το έργο με δικά τους χρήματα.

Εκ των υστέρων

Καθώς η επίσημη σοβιετική αεροπορική εταιρεία Aeroflot διέθεσε το δικό της SST μέσα σε δύο χρόνια από την παραλαβή τους και καθώς τόσο η Air France όσο και η British Airways εγκατέλειψαν το Concorde και το δώρησαν σε μουσεία, οι Αμερικανοί θα έπρεπε να είναι χαρούμενοι που δεν έβαλαν άλλο χρήματα για το έργο από ό,τι έκαναν.

Έχω δει το μέλλον και λειτουργεί

Οι αναλυτές της αεροπορικής βιομηχανίας έχουν προβλέψει ότι θα υπάρχει μια αγορά για 300-500 SST τρίτης γενιάς μέχρι τη δεκαετία του 2020. Φυσικά, έχουν κάνει λάθος στο παρελθόν. Να είστε βέβαιοι ότι εάν υπάρχει ζήτηση, η Boeing και η Airbus θα είναι επίσης εκεί – με ή χωρίς δημόσια χρηματοδότηση. Στην πραγματικότητα, η Boeing συνεργάστηκε πρόσφατα με τους Ρώσους για να μάθουν τι μπορούσαν για το Tu-144 τους. Διαβάστε περισσότερα για την ανάπτυξη των μεταφορών υψηλής ταχύτητας (HST) εδώ.